Australia: Las dos caras de los neumáticos

Cuidar las llantas con una conducción conservadora o cambiar neumáticos y presionar a los contrincantes. Aparentemente, ése fue el dilema al que se enfrentaron los pilotos y equipos de Fórmula 1 en el Gran Premio de Australia, segunda competencia del campeonato que se llevó a cabo en el circuito Albert Park en Melbourne. El equipo McLaren fue un ejemplo de la diferencia que marcaba esta elección. Por un lado, el británico Jenson Button se quedó con el primer lugar tras realizar 52 de los 58 giros con el mismo juego de llantas. Lo siguieron el polaco Robert Kubica de Renault y el brasilero Felipe Massa de Ferrari. Por otro lado, Lewis Hamilton, quien fue llamado nuevamente a boxes y quedó sexto en la que calificó como “una de las carreras más insatisfactorias” de su vida, según declaraciones recopiladas en el portal www.formula1.com

Con una preocupación por las llantas similar a la que manifestaron cuando se limitó el cambio de neumáticos, la carrera comenzó con el ya clásico caos que genera la curva uno, potenciado por la llovizna. El español Fernando Alonso de Ferrari, quien había clasificado tercero, patinó al largar y se tocó con Button y el alemán Michael Schumacher de Mercedes y quedó al final del pelotón. Esto consolidó el dominio de Sebastian Vettel de Red Bull en la punta y contribuyó uno de los atractivos de la carrera: la remontada del español.



En la misma vuelta, un incidente ocasionado por el japonés Kamui Kobayashi de BMW –que también implicó al suizo Sebastien Buemi de Toro Rosso y el alemán Nico Hulkenberg de Williams- provocó la salida del auto de seguridad durante cuatro giros. De esta manera, tres pilotos se sumaron al italiano Jarno Trulli de Lotus, quien no pudo largar por un problema hidráulico. Este ritmo de deserción continuaría hasta la vuelta 10, cuando el GP contaba con casi un tercio menos de sus competidores gracias a los retiros del brasilero Bruno Senna de Hispania por un problema hidráulico, el ruso Vitaly Petrov de Renault por trompo y el alemán Adrian Sutil de Force India por falla en el motor.



En la vuelta seis, la falta de balance hacía perder posiciones a Button, por lo que éste solicitó el cambio temprano de intermedias a slicks. “Pienso que es más fácil para los pilotos sentir las condiciones (de la pista). El equipo puede verlas por la televisión, con las nubes viniendo, pero nosotros podemos sentir en el circuito lo que está pasando” dijo el inglés para justificar su arriesgada decisión (aún llovía y el piso estaba resbaloso), que luego fue imitada por muchos otros pilotos: 15 entre las vueltas ocho y nueve. Posteriormente, tomaría otra decisión acertada cuando, pasada la mitad de la carrera, estando previsto otro cambio de neumáticos, decidió seguir con los que tenía, decisión que también fue imitada por pilotos como Kubica, que superó a Massa en pits. Entre los que optaron por dos paradas estuvieron Hamilton, Barrichello, Alguersuari, Schumacher, Webber y Rosberg.

Martin Whitmarsh, director de McLaren, alabó las decisiones de Button: “En primer lugar, la agudeza táctica y estratégica por la elección personal de cambiar las intermedias a neumáticos de seco, una decisión que lo movió por delante del resto y puso los cimientos de esta victoria. En segundo lugar, él condujo con inteligencia increíble y madurez impresionante para mantener una separación consistente en la parte frontal, alterando la configuración de su coche con el fin de lucir lo mejor después de los neumáticos durante el segundo stint muy largo. Era, en todos los aspectos, una victoria impecable.”

Y es que, en la vuelta 25, Vettel tuvo que abandonar por aparentes problemas de frenos, lo que mostró nuevamene la falta de confiabilidad de los Red Bull este año. Esto le permitió a Button liderar la carrera, cuyas posiciones se estabilizaron después de la vuelta 30: Button, Kubica, Massa, Alonso, Hamilton, Webber, Rosberg, Liuzzi, De la Rosa y Barrichello en los puestos puntables. Esta estabilidad se logró porque la mayoría -a excepción de Hamilton, que intentó rebasar continuamente- se dedicó a cuidar los neumáticos."Cuando me encontré detrás de Felipe, quizá pude ir un poco más rápido, pero sabemos que es muy difícil rebasar en Fórmula 1 y que entre compañeros de equipo uno no debe tomar riesgos innecesarios", declaró posteriormente Alonso.



Poco a poco iba oscureciendo en la pista, una condición que los pilotos consideraron que se deber revisar. Los pilotos de Virgin abandonaron entre las vueltas 26 y 41: el alemán Timo Glock por problemas con la suspensión y el brasilero Lucas di Grassi por fallas hidráulicas (De los equipos nuevos solo terminaron la carrera el Lotus del finlandés Heikki Kovalainen y el Hispania del hindú Karun Chandhok). Un destino similar casi lo viven Webber y Hamilton cuando el australiano no aguantó la presión del inglés y se toparon casi al final de la carrera.



Finalmente, tras 1h33m36.531s, Button confirmó lo bien que le va en Australia y Kubica y Massa, que este circuito puede dejarles de ser adverso. Primero y segundo confesaron que fue cuestión de estrategia y de las eventualidades de la carrera más que de un avance en el desempeño de sus autos. "No tenemos el ritmo para luchar por el podio en una carrera normal, así que tenemos que seguir luchando, seguir trabajando y estoy seguro de que lo lograremos más pronto o más tarde para estar con el ritmo de los mejores equipos", declaró el polaco. "No sé dónde estaríamos en el ritmo general, pero no es de lo que se tratan todas las carreras. Se trata de estrategia, se trata de pensar y se trata de conservar y lo hicimos bien hoy y nos marchamos con una buena victoria", concluyó el inglés.

CAMPEONATO PILOTOS
Fernando Alonso 37
Felipe Massa 33
Jenson Button 31
Lewis Hamilton 23
Nico Rosberg 20
Robert Kubica 18
Sebastian Vettel 12
Michael Schumacher 9
Vitantonio Liuzzi 8
Mark Webber 6
Rubens Barrichello 5

CAMPEONATO EQUIPOS
Ferrari 70
McLaren-Mercedes 54
Mercedes GP 29
Renault 18
RBR-Renault 18
Force India-Mercedes 8
Williams-Cosworth 5

Procesión en Bahrain

Era un país musulmán y no era Viernes Santo. Sin embargo, casi todos avanzaban en orden, sin alterar su ubicación. El Gran Premio de Bahrain, el primero del campeonato, además de marcar un buen inicio para Ferrari, que consiguió un doblete (seguido por Hamilton), mostró el efecto de los cambios reglamentarios en el desarrollo de las carreras.
A lo largo de las 49 vueltas en el circuito de Sakhir se produjeron básicamente dos adelantamientos: uno real y otro u otros cuestionables. El primero, el de Fernando Alonso a Felipe Massa en la largada, algo que el español ya hacía bien desde sus primeras temporadas en Renault. Y el otro u otros, cuando Alonso, Massa y Hamilton superaron a Sebastián Vettel, quien había dominado más de la mitad de la carrera, porque este tuvo problemas con una bujía. Es decir, rebasaron a un carro agonizante.
¿Por qué tanta estabilidad en las posiciones? Este año, los autos no pueden recargar combustible. O sea, parten cargados con lo máximo de gasolina y van “adelgazando” a lo largo de la carrera. Esto, además de limitar las vueltas rápidas al final de gran premio, reduce las paradas en boxes a básicamente una (vueltas 15 y 17 en esta ocasión) y, sobre todo, elimina los adelantamientos en boxes, es decir, aquellos estratégicos.
Cuando tenía 6 años, vi El Patriota, la película protagonizada por Mel Gibson y Heath Ledger sobre la Revolución americana. Mientras la veíamos, mi papá y mi abuelo me explicaban por qué un sistema de guerrillas (menos armas) con emboscadas podía vencer a todo un ejército con las clásicas y ordenadas formaciones de la guerra de esa época (se forma una fila de cada lado y disparan; nuevos soldados reemplazan a los caídos y todo se repite hasta que alguien se rinda). La clave estaba en la estrategia me dijeron y Mel Gibson les dio la razón. Al igual que en esos combates, en la Fórmula 1, la estrategia era un elemento no económico que podía hacer la diferencia en una carrera.
Carro, piloto, equipo, suerte y estrategia. Cinco elementos que para mí eran los que definían una carrera. Carro: elemento muy ligado al desarrollo y diseño que permita un presupuesto. Piloto: habilidad y entrenamiento que muchas veces los obtienen los equipos que pueden pagar bien y garantizar un buen carro. Equipo: algo más humano, que depende de la tecnología pero también de la coordinación, la solidaridad y la ideología. Suerte: algo con lo que nacen algunos y que a otros los visita muy pocas veces. Estrategia: aquel elemento, muchas veces aparentemente desquiciado, que puede salvar o hundir una carrera al combinar la habilidad del piloto, la capacidad del carro, el ritmo de manejo, el desgaste de las llantas y las distribución del combustible.
Las estrategias han permitido a equipos en desventaja lograr hazañas y también a grandes equipos consolidar su liderazgo. Cómo olvidar aquel equipo perfecto que lograban Ross Brawn, Jean Todd y Michael Schumacher, en donde Brawn, con estrategias que a veces al principio no se entendían, lograba, con los segundos de ventaja que conseguía Schumacher, victorias que muchas veces se garantizaban sin adelantamientos arriesgados.
Es verdad que hacía falta acción en pista, pero en Bahrain yo no vi estrategia y tampoco vi acción. ¿Fue eso algo ocasional o es efecto de los cambios de reglamento? Ya se mencionan cambios en las reglas para las siguientes carreras. Ojalá que estos devuelvan aquellos elementos que hacían que la Fórmula 1 sea lo que es y no procesiones.